美하원으로 불붙은 남부연합기 논쟁…부처예산 표결도 중단
시의회, 대학 등 곳곳서 남부연합 퇴출 움직임 가속
(서울=연합뉴스) 이윤영 기자 = 미국 흑인교회 총기난사 사건으로 불거진 사우스캐롤라이나주의 남부연합기 논쟁이 워싱턴 미 의회로까지 번졌다.
AFP통신, 월스트리트저널 등에 따르면 미 하원은 9일(현지시간) 내무부의 내년도 예산안에 대해 표결을 할 예정이었으나 예산안에 남부연합기 관련 내용이 포함된 것에 대해 민주당 의원들이 강하게 반발하면서 격한 토론이 벌어졌다.
내무부가 제출한 내년 예산안에는 미국 각지의 국립공원, 묘지에 대한 예산 지원 내용이 포함돼 있는데, 이들 공원과 묘지에 남부연합 깃발이 세워져 있고 남부연합 관련 각종 기념품을 판매하는 것을 민주당 측에서 문제 삼고 나선 것이다.
흑인인 하킴 제프리스(뉴욕·민주) 의원은 남부연합기를 의사당 안에 직접 들고 와서는 "이것은 인종 증오와 억압의 상징 그 이상도 아니다"라며 "인종의 독이 아닌 진보를, 반역이 아닌 화합을 선택하자"고 강조했다.
하지만 공화당 측에선 이러한 상징물도 지켜야 할 전통 가운데 하나라는 반박이 잇따랐다.
스티븐 킹(아이오와·공화) 의원은 표현의 자유를 보장한 수정헌법 제1조에 따라 이러한 상징물도 보호받아야 한다면서 "난 북부 지역에서 자랐지만 남부연합기는 언제나 남부 자부심의 상징이었다는 사실을 알고 있다"고 주장했다.
토론이 격해지며 격앙된 분위기가 연출되자 결국 존 베이너 하원 의장은 이날 예정된 표결을 취소해 버렸다.
베이너 의장은 "이 문제가 정쟁의 불씨가 돼선 안된다"며 "남부연합기 문제와 관련해 의원들은 책임있는 자세로 토론에 임할 필요가 있다"고 말했다.
한편 남부연합기 논쟁의 진앙지였던 사우스캐롤라이나 주의회는 앞서 이날 오전 주(州) 내 공공장소에서 남부연합기를 철거하는 법안을 통과시킨 데 이어 니키 헤일리 주지사도 이날 오후 법안 서명 절차를 마쳤다.
이로써 흑인 9명의 목숨을 앗아간 찰스턴 흑인교회 총기난사 사건이 발생한 곳이자, 주의회 앞마당을 비롯한 공공장소에서 남부연합기를 자랑스레 게양하는 전통을 고수해 온 사우스캐롤라이나는 53년 만에 이 깃발을 전격적으로 철거하게 됐다.
이런 기세를 몰아 사우스캐롤라이나 외 다른 지역에서도 남부연합기 퇴출 움직임이 계속 이어지고 있다고 WSJ는 전했다.
미치 랜드류 뉴올리언스 시장은 과거 남북전쟁 당시 남부연합군을 이끈 로버트 리 장군의 기념물을 철거하기 위한 공식 논의 절차를 이날 시의회와 함께 시작했다.
또 텍사스 대학에선 캠퍼스 내 남부연합 관련 동상들을 철거하기 위한 공청회가 열렸고, 코네티컷에서는 노예제를 지지한 존 캘훈 전 부통령의 이름을 딴 예일대 캘훈 칼리지의 이름을 바꿔달라는 청원 운동이 벌어졌다.
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