힐러리측 "공화, 벵가지비극 대선소재로 악용" 반발
(워싱턴=연합뉴스) 신지홍 특파원 = 대권 도전을 선언한 미국 민주당 유력주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관 측이 22일(현지시간) 자신의 '아킬레스건'의 하나로 꼽히는 벵가지 사건과 관련한 정면 돌파에 나섰다.
공화당이 주도하는 하원 벵가지 특위가 이 사건의 조사를 장기화해 2016년 대선의 핵심쟁점으로 활용하려는 움직임을 보이자 강하게 반발하면서 클린턴 전 장관의 조기 출석과 증언 입장을 밝힌 것.
클린턴 전 장관 측 존 포데스타 선거대책본부장은 이날 성명을 내 내년까지 관련 조사가 끝나지 않을 것이라는 특위의 입장은 "이 조사가 순전히 2016년 대선 정치와 관련된 것임을 보여주는 가장 생생한 증거"라고 주장했다.
또 "이러한 행동은 클린턴 전 장관의 외교와 국가안보에 관한 심오한 경험에 대한 공화당 진영의 잘못된 공격"이라며 "공화당이 벵가지 비극을 클린턴 캠프를 공격하기 위해 악용하고 있다"며 유감을 표명했다.
이러한 입장은 클린턴 전 장관이 지난 12일 대선 출마를 선언한 뒤 벵가지 특위의 활동과 관련해 나온 캠프의 첫 공식입장이다.
클린턴 전 장관 재임 시절 발생한 벵가지 사건은 9·11 테러 11주년인 2012년 9월 11일 리비아 무장반군이 벵가지 미 영사관을 공격해 크리스토퍼 스티븐스 대사 등 미국인 4명이 숨진 사건인데 공화당은 버락 오바마 행정부의 대표적 외교실패 사례라고 주장하며 '힐러리 때리기'의 소재로 삼고 있다.
또 트레이 가우디(공화·사우스캐롤라이나)를 위원장으로 한 하원 벵가지특위가 구성된 이래 이 사건과 관련한 클린턴 전 장관의 수개월분 이메일이 실종됐다며 그의 출석 등을 요구하는 등 압박의 수위를 점차 높여왔다.
특히 클린턴 전 장관의 데이비드 켄들 변호사도 이날 가우디 위원장에 보낸 서한에서 "클린턴 전 장관이 벵가지특위에 출석해 공개로 증언할 의지가 있다는 사실을 내가 특위에 통보했으며 클린턴 전 장관도 이러한 의지를 거듭 밝혔다"며 "출석을 지체할 이유가 없다"고 강조했다.
또 클린턴 전 장관이 이미 이 사건과 관련해 상하원에서 증언한 바 있지만, 특위에 출석해 이메일 사용을 포함한 어떤 의혹도 자발적, 공개적으로 증언할 것이라고 덧붙였다.
앞서 전직 연방검사 출신인 가우디 위원장은 최근 클린턴 전 장관이 국무장관 재직 때 개인 이메일서버 사용에 대한 비공개 조사와 2012년 벵가지 공격에 대한 공개 청문회 등 2차례에 걸쳐 의회의 조사를 받을 것을 주장했다.
그러면서 가우디 위원장은 과거 벵가지 공격에 관한 조사에서 드러나지 않았던 수천 쪽의 문건을 특위가 새로 입수했다면서 특위의 조사가 내년으로 넘어갈 수 있음을 시사했다.
또 특위 관계자들도 오바마 행정부가 관련자 증언이나 요구자료 제출 등에 적절히 응하지 않는 점이 특위 조사를 마무리하는 시기에 영향을 미치고 있다며 조사의 장기화가 대선과는 무관하다는 주장을 펼쳤다.
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