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| △ 북한 대륙간탄도미사일(ICBM)인 KN-08 미사일 (EPA=연합뉴스 자료사진) |
한·미 '北핵탄두 소형화·KN-08 실전배치' 평가 논란
펜타곤 당국자 "고트니사령관 北미사일 능력 평가발언 지지"
(워싱턴=연합뉴스) 노효동 장재순 특파원 = 북한이 이동식 대륙간탄도미사일(ICBM)인 KN-08에 핵탄두를 장착할 수 있는 소형화에 성공하고 이를 실전 배치했는지를 놓고 한·미 양국 사이에 논란이 이어지고 있다.
미국 국방부 당국자는 8일(이하 현지시간) 북한이 KN-08에 장착할 수 있는 핵탄두 소형화에 성공했다는 윌리엄 고트니 미군 북부사령관의 공개 발언과 관련한 연합뉴스의 확인 요청에 "우리는 고트니 사령관의 발언을 지지한다"고 밝혔다.
고트니 사령관은 전날 미국 국방부 기자간담회에서 "북한이 핵탄두를소형화하는데 성공했고 KN-08 미사일에 장착해 미 본토로 발사할 능력이 있다는게 우리의 평가"라고 밝혔다.
또 미국 '성조지'는 고트니 사령관이 "KN-08은 현재 가동중(operational)"이라며 "우리는 이에 맞서 훈련하고 있다"고 보도했다.
이는 KN-08이 실전 배치됐다는 근거가 없고 현재 개발 동향을 예의 주시하고 있다는 우리 군의 평가와는 다른 것이다.
국방부의 한 당국자는 한국시간으로 8일 오후 기자들과 만나 "미국에서 북한이 KN-08 미사일을 실전 배치했다거나 핵무기를 소형화했다는 보도가 계속 나오는데 (우리 국방부) 정보본부에서 미 정보당국에 공식 확인했다"면서 "미국 정부로부터 (고트니 사령관의 발언은) 공식 입장이 아니다라는 답변을 받았다"고 밝혔다.
그는 "한미 간의 공식 입장은 북한의 KN-08이 실전에 배치되지 않았고 핵무기 소형화 기술이 상당한 수준에 있다는 것"이라고 말했다.
주미 대사관 관계자는 이날 "KN-08의 개발동향에 대해 한국과 미국은 정보당국간에, 또 합참간에 매일 매일 점검하고 그 결과를 공유하고 있다"며 "한미 양국의 정보평가는 정확히 일치한다"고 말했다.
한편, 빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 이날 워싱턴 특파원들에게 보낸 이메일에서 "고트니 사령관 발언의 전략적 의미는 북한의 핵능력이 잠재적으로 더욱 생존 가능하다는 것"이라며 "미국이 움직이는 표적을 지속적으로 추적하는 정보·정찰·감시 능력(ISR)을 갖추지 않고 있기 때문에 북한의 KN-08에 대한 대응이 매우 어려울 수 있다"고 말했다.
마이클 오슬린 미국기업연구소(AEI) 연구원은 논평에서 "북한의 KN-08 실전 가동은 수개월간 워싱턴DC 내에서 나돌던 이야기를 확인해준 것"이라며 "지난 3개의 정권에 걸쳐 북한이 핵무기 보유국이 되는 것을 막겠다는 미국의 정책은 완전히 실패했다"고 비판했다.
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