3일 NHK와 니혼게이자이신문(닛케이) 등에 따르면 일본·영국·이탈리아가 전투기 공동 개발을 위해 설립한 국제기구 'GIGO'(자이고)와 3국 방산 합작 기업 '에지윙'은 지난 1일 자로 첫 계약을 체결했다.
이번 계약 금액은 1천400억엔(1조3천억원)이며, 에지윙은 계약금을 받아 본격적으로 전투기의 주요 설계 등에 돌입한다.
에지윙은 일본항공기술혁신공사(JAIEC), BAE시스템스(영국), 레오나르도(이탈리아) 등 3국의 주요 방위산업체가 각각 33.3% 지분을 보유한 합작회사다.
3국은 지난 2022년 일본 항공자위대 F-2 전투기, 영국·이탈리아 유로파이터의 후속 모델이 될 차세대 전투기를 함께 개발해 2035년까지 배치한다고 발표했다.
차세대 전투기는 무인기(드론)와 연계가 가능해지는 등 미국의 F-35와 같은 최첨단 전투기를 능가하는 성능을 갖추는 것을 목표로 한다.
지금까지는 3국 정부가 개별적으로 차기 전투기 개발 관련 기업과의 계약을 체결해왔다.
그러나 이번에 처음으로 GIGO를 통해 일원화된 계약을 맺음으로써 앞으로 이 기구가 본격적으로 차세대 전투기 개발의 사령탑 역할을 맡아 통합된 설계·개발에 나설 수 있게 됐다.
3국은 당초 이 계약을 지난해 중 마무리할 예정이었으나 해를 넘겨 체결됐다. 계약 지연 이유는 영국의 방위 예산 문제였던 것으로 전해졌다.
다만 이번 계약도 영국의 장기간 분담금 지급 여부를 확정할 수 없어 6월 말까지 3개월의 단기 계약 형식으로 체결됐다.
세 나라는 이번 계약 만료 전 이를 수년짜리 장기 계약으로 전환하는 것을 목표로 하고 있다고 닛케이는 전했다.
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